Tout savoir sur le kérosène : Jet A, Jet A-1 et les carburants utilisés par les avions

Quel carburant les avions utilisent-ils ?

La plupart des avions commerciaux et des jets privés utilisent du carburant pour turbines d'aviation à base de kérosène, principalement du Jet A ou du Jet A-1. Le Jet A est principalement utilisé aux États-Unis, tandis que le Jet A-1 est la norme dans la majeure partie du reste du monde.

Bien que ces deux carburants soient très similaires, ils présentent des différences notamment en ce qui concerne leur point de congélation, leur disponibilité régionale et leurs caractéristiques techniques. D’autres carburants d’aviation, notamment le Jet B, l’Avgas et le carburant d’aviation durable (SAF), sont utilisés dans des circonstances plus spécifiques.
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Jet A

Principalement utilisé aux États-Unis, le Jet A est un carburant pour turbines d'aviation à base de kérosène, conçu pour les moteurs à réaction et les turbopropulseurs. Il est couramment utilisé par les avions de ligne commerciaux, les jets privés et d'autres aéronefs équipés de turbines opérant sur le territoire américain.

Le Jet A a un point de congélation maximal de -40 °C. C'est important car la température du carburant peut baisser considérablement en vol, notamment à haute altitude ; le carburant d'aviation doit donc rester fluide et fonctionner de manière fiable dans des conditions de grand froid.

Pour la plupart des passagers, le type de carburant n'a pas d'incidence notable sur le voyage. Les exploitants utilisent du carburant homologué pour l'appareil et disponible à l'aéroport, le Jet A étant le choix standard sur une grande partie du réseau aérien américain.

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Jet A-1

Le Jet A-1 est le carburant pour avions le plus utilisé à l'échelle internationale ; il s'agit du carburant standard pour turbines d'aviation à base de kérosène dans la majeure partie de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique, du Moyen-Orient et sur de nombreux autres marchés.

Tout comme le Jet A, il est utilisé dans les avions de ligne commerciaux, les jets privés et les avions à turbopropulseurs. La principale différence technique réside dans son point de congélation maximal plus bas, à -47 °C, contre -40 °C pour le Jet A. Ce point de congélation plus bas confère au Jet A-1 une plus grande marge de manœuvre dans des conditions d'exploitation très froides, notamment lors de longues périodes à l'altitude de croisière et de vols au-dessus de régions plus froides.

Le Jet A-1 étant la norme internationale dominante, c'est le carburant le plus couramment utilisé sur les vols en dehors des États-Unis et sur les liaisons internationales.

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Jet A vs Jet A-1

Le Jet A et le Jet A-1 sont des carburants très proches les uns des autres et sont utilisés pour les mêmes types d'avions à turbine. Les principales différences résident dans les lieux où ils sont généralement fournis et dans leurs points de congélation maximaux, le Jet A-1 étant conçu pour supporter des températures plus basses.

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Concrètement, les exploitants d'aéronefs ne choisissent généralement pas entre le Jet A et le Jet A-1 en fonction des performances. Le carburant utilisé est déterminé principalement par l'homologation de l'aéronef, l'approvisionnement local et les spécifications en vigueur à l'aéroport.

Ce qui peut varier de manière bien plus significative, c'est le prix du carburant lui-même, qui diffère selon les aéroports, les régions et les conditions du marché. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre guide sur le coût du kérosène.

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De quoi est composé le kérosène ?

Le carburant aviation classique est principalement composé de kérosène, un produit dérivé du pétrole issu du raffinage du pétrole brut. Le kérosène se situe entre l'essence et le diesel dans le processus de raffinage et convient parfaitement à l'aviation, car il allie une densité énergétique élevée à des performances fiables sur une large plage de températures.

Les carburants d'aviation tels que le Jet A et le Jet A-1 ne sont pas de simples kérosènes standard. Ils sont fabriqués selon des spécifications aéronautiques strictement contrôlées, qui couvrent des propriétés telles que le point de congélation, le point d'éclair, la stabilité thermique et les limites de contamination.

Des additifs peuvent également être utilisés pour améliorer certaines propriétés, telles que la dissipation statique, la protection contre la corrosion et les performances du système d'alimentation en carburant. La formulation exacte peut varier en fonction des spécifications du carburant et de son lieu de fourniture.

On obtient ainsi un carburant conçu pour rester stable et utilisable dans les conditions difficiles auxquelles sont soumis les aéronefs, qu'il s'agisse des opérations au sol dans des climats chauds ou d'une exposition prolongée à des températures très basses à l'altitude de croisière.

Carburant pour avions vs essence et gazole

Le kérosène n'est pas la même chose que l'essence. Le Jet A et le Jet A-1 sont des carburants à base de kérosène destinés aux moteurs à turbine, tandis que l'essence est un carburant plus léger et plus volatil, utilisé principalement dans les voitures et autres moteurs à allumage par étincelle.

Cette différence est importante, car les moteurs d'avion fonctionnent dans des conditions très différentes de celles des véhicules routiers. Le kérosène est conçu pour rester stable à haute altitude, résister à des températures très basses et offrir des performances constantes sur de longues périodes d'utilisation.

Certains avions de petite taille utilisent effectivement un carburant de type essence appelé « Avgas », mais celui-ci est destiné aux avions équipés de moteurs à pistons et non aux moteurs à turbine utilisés par la plupart des avions de ligne commerciaux et des jets privés.

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Consommation de carburant des jets privés

Les jets privés utilisent généralement les mêmes carburants, à savoir le Jet A ou le Jet A-1, que les avions commerciaux, mais la quantité consommée varie considérablement d'un type d'appareil à l'autre.

La consommation de carburant dépend de facteurs tels que la taille de l'avion, le type de moteur, la masse, la vitesse de croisière et la distance parcourue. Un jet léger consomme généralement beaucoup moins de carburant par heure qu'un avion à cabine spacieuse ou à très long rayon d'action, tandis que le décollage et la montée entraînent également une consommation plus élevée que le vol en croisière à vitesse constante.

Pour les clients de vols charter, cet aspect est important car le carburant représente l'un des principaux coûts d'exploitation inclus dans le prix d'un vol. Le choix de l'appareil peut donc avoir un impact significatif tant sur la consommation de carburant que sur le coût global du vol charter.

Pour en savoir plus sur les différences entre les différents appareils, consultez notre guide des jets privés les plus économes en carburant.

Foire aux questions sur le kérosène

Qu'est-ce que le Jet B ?

Le Jet B est un carburant d'aviation moins courant, composé d'un mélange plus varié de kérosène et de composants de type essence. Il offre de très bonnes performances par temps froid, mais sa volatilité plus élevée le rend plus difficile à manipuler que le Jet A ou le Jet A-1. Il est donc principalement utilisé dans les régions très froides et uniquement dans des circonstances limitées.

Qu'est-ce que l'Avgas ?

L'« Avgas », abréviation de « aviation gasoline » (essence d'aviation), est un carburant principalement utilisé par les petits avions à moteur à pistons. Il se distingue du Jet A et du Jet A-1 et n'est pas utilisé par la plupart des avions de ligne commerciaux ni par les jets privés, qui fonctionnent généralement au kérosène.

Les jets privés peuvent-ils utiliser du carburant aérien durable (SAF) ?

Oui. De nombreux jets privés peuvent utiliser des mélanges de carburant d'aviation durable homologués sans qu'il soit nécessaire d'apporter des modifications à l'appareil ou aux moteurs.

Une fois mélangé et certifié, le carburant SAF est conçu pour répondre aux mêmes normes techniques que le kérosène conventionnel. Son principal avantage réside dans sa capacité à réduire les émissions de carbone sur l'ensemble du cycle de vie par rapport au kérosène Jet A ou Jet A-1 d'origine fossile, même si sa disponibilité reste limitée et varie d'un aéroport à l'autre.

Le kérosène d'aviation est-il identique au kérosène ?

Le Jet A et le Jet A-1 sont des carburants à base de kérosène, mais il ne s'agit pas simplement de kérosène ordinaire. Le carburant d'aviation est fabriqué selon des spécifications strictes portant sur des propriétés telles que le point de congélation, le point d'éclair, la stabilité thermique et la qualité du carburant.

Est-ce que tous les avions utilisent le même carburant ?

Non. La plupart des aéronefs à turbine, y compris les avions de ligne commerciaux et les jets privés, utilisent du Jet A ou du Jet A-1. Les petits aéronefs à moteur à pistons utilisent souvent de l’Avgas, tandis que certains exploitants peuvent également recourir à des mélanges de carburants durables (SAF) homologués, lorsqu’ils sont disponibles.

Lequel est le plus courant, le Jet A ou le Jet A-1 ?

Le Jet A est principalement utilisé aux États-Unis, tandis que le Jet A-1 est le carburant standard sur la plupart des marchés internationaux. À l'échelle mondiale, le Jet A-1 est donc le plus répandu des deux.