Todo sobre el combustible para aviones: Jet A, Jet A-1 y qué combustible utilizan los aviones

¿Qué combustible utilizan los aviones?

La mayoría de los aviones comerciales y los jets privados utilizan combustible para turbinas de aviación a base de queroseno, principalmente Jet A o Jet A-1. El Jet A se utiliza sobre todo en Estados Unidos, mientras que el Jet A-1 es el estándar en la mayor parte del resto del mundo.

Aunque ambos combustibles son muy similares, difieren en aspectos como el punto de congelación, la disponibilidad regional y las especificaciones. Otros combustibles de aviación, como el Jet B, el Avgas y el combustible de aviación sostenible (SAF), se utilizan en circunstancias más específicas.
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Jet A

El Jet A, que se utiliza principalmente en Estados Unidos, es un combustible para turbinas de aviación a base de queroseno, diseñado para motores a reacción y turbopropulsores. Su uso es habitual en aviones comerciales, jets privados y otras aeronaves propulsadas por turbinas que operan en el territorio de Estados Unidos.

El Jet A tiene un punto de congelación máximo de -40 °C. Esto es importante porque la temperatura del combustible puede descender considerablemente durante el vuelo, sobre todo a gran altitud, por lo que el combustible de aviación debe mantenerse líquido y funcionar de forma fiable en condiciones de frío extremo.

Para la mayoría de los pasajeros, el tipo de combustible no tiene ningún efecto apreciable en el viaje. Las compañías aéreas utilizan el combustible homologado para la aeronave y disponible en el aeropuerto, siendo el Jet A la opción habitual en gran parte de la red aérea de EE. UU.

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Jet A-1

El Jet A-1 es el combustible para aviones más utilizado a nivel internacional y constituye el combustible estándar para turbinas de aviación a base de queroseno en la mayor parte de Europa, Asia, África, Oriente Medio y muchos otros mercados.

Al igual que el Jet A, se utiliza en aviones comerciales, jets privados y aviones turbohélice. La principal diferencia técnica es su punto de congelación máximo más bajo, de -47 °C, frente a los -40 °C del Jet A. Ese punto de congelación más bajo proporciona al Jet A-1 un mayor margen en condiciones de vuelo muy frías, incluidos los largos periodos a altitud de crucero y los vuelos por regiones más frías.

Dado que es la especificación internacional predominante, el Jet A-1 es el combustible que más se utiliza en los vuelos fuera de Estados Unidos y en las rutas internacionales.

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Jet A frente a Jet A-1

El Jet A y el Jet A-1 son combustibles muy similares y se utilizan en los mismos tipos de aeronaves propulsadas por turbina. Las principales diferencias residen en los lugares donde se suministran habitualmente y en sus puntos de congelación máximos, ya que el Jet A-1 está diseñado para soportar temperaturas más bajas.

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En la práctica, los operadores de aeronaves no suelen elegir entre Jet A y Jet A-1 en función del rendimiento. El combustible que se utiliza viene determinado principalmente por la homologación de la aeronave, el suministro local y las especificaciones vigentes en el aeropuerto.

Lo que puede variar de forma mucho más significativa es el precio del combustible en sí, que difiere según el aeropuerto, la región y las condiciones del mercado. Para obtener más información al respecto, consulta nuestra guía sobre cuánto cuesta el combustible para aviones.

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¿De qué se elabora el combustible para aviones?

El combustible convencional para aviones se elabora principalmente a partir del queroseno, un producto derivado del petróleo que se obtiene durante el proceso de refinado del crudo. El queroseno se sitúa entre la gasolina y el gasóleo en el proceso de refinado y resulta muy adecuado para la aviación, ya que combina una alta densidad energética con un rendimiento fiable en un amplio rango de temperaturas.

Los combustibles para aviones, como el Jet A y el Jet A-1, no son simplemente queroseno normal. Se fabrican siguiendo especificaciones aeronáuticas estrictamente controladas que abarcan propiedades como el punto de congelación, el punto de inflamación, la estabilidad térmica y los límites de contaminación.

También se pueden utilizar aditivos para mejorar características como la disipación de la electricidad estática, la protección contra la corrosión y el rendimiento del sistema de combustible. La formulación exacta puede variar en función de las especificaciones del combustible y del lugar de suministro.

El resultado es un combustible diseñado para mantenerse estable y apto para su uso en las exigentes condiciones a las que se enfrentan las aeronaves, desde las operaciones en tierra en climas cálidos hasta la exposición prolongada a temperaturas muy bajas a altitud de crucero.

Combustible para aviones frente a gasolina y gasóleo

El combustible para aviones no es lo mismo que la gasolina. El Jet A y el Jet A-1 son combustibles a base de queroseno diseñados para motores de turbina, mientras que la gasolina es un combustible más ligero y volátil que se utiliza principalmente en coches y otros motores de encendido por chispa.

La diferencia es importante porque los motores de los aviones funcionan en condiciones muy distintas a las de los vehículos de carretera. El combustible para aviones está formulado para mantenerse estable a gran altitud, soportar temperaturas muy bajas y ofrecer un rendimiento constante durante largos periodos de funcionamiento.

Algunas aeronaves más pequeñas utilizan un combustible similar a la gasolina denominado «Avgas», pero este está destinado a aeronaves con motor de pistón, y no a los motores de turbina que utilizan la mayoría de los aviones comerciales y los jets privados.

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Consumo de combustible en los aviones privados

Los aviones privados suelen utilizar los mismos combustibles Jet A o Jet A-1 que los aviones comerciales, pero la cantidad consumida varía considerablemente según el tipo de aeronave.

El consumo de combustible depende de factores como el tamaño de la aeronave, el tipo de motor, el peso, la velocidad de crucero y la distancia de vuelo. Por lo general, un jet ligero consume mucho menos combustible por hora que una aeronave de cabina grande o de alcance ultralargo, mientras que el despegue y el ascenso también consumen combustible a un ritmo mayor que el vuelo de crucero constante.

Para los clientes de vuelos chárter, esto es importante porque el combustible es uno de los principales costes operativos que se incluyen en el precio de un vuelo. Por lo tanto, la elección de la aeronave puede tener un impacto significativo tanto en el consumo de combustible como en el coste total del vuelo chárter.

Para conocer con más detalle las diferencias entre las distintas aeronaves, consulta nuestra guía sobre los jets privados más eficientes en cuanto al consumo de combustible.

Preguntas frecuentes sobre el combustible para aviones

¿Qué es Jet B?

El Jet B es un combustible para turbinas de aviación menos habitual, elaborado a partir de una mezcla más amplia de queroseno y componentes similares a la gasolina. Presenta un rendimiento muy bueno a bajas temperaturas, pero su mayor volatilidad hace que sea más difícil de manejar que el Jet A o el Jet A-1. Por ello, se utiliza principalmente en regiones muy frías y solo en circunstancias limitadas.

¿Qué es el Avgas?

El «avgas», abreviatura de «gasolina de aviación», es un combustible que utilizan principalmente las aeronaves más pequeñas con motor de pistón. Es diferente del Jet A y del Jet A-1, y no lo utilizan la mayoría de los aviones comerciales ni los jets privados, que suelen utilizar combustible para turbinas a base de queroseno.

¿Pueden los aviones privados utilizar combustible de aviación sostenible (SAF)?

Sí. Muchos aviones privados pueden utilizar mezclas homologadas de combustible de aviación sostenible sin necesidad de realizar modificaciones en la aeronave ni en los motores.

Una vez mezclado y certificado, el combustible SAF está diseñado para cumplir las mismas normas técnicas que el combustible convencional para aviones. Su principal ventaja es su potencial para reducir las emisiones de carbono a lo largo de su ciclo de vida en comparación con el Jet A o el Jet A-1 de origen fósil, aunque su disponibilidad sigue siendo limitada y varía según los aeropuertos.

¿El combustible para aviones es lo mismo que el queroseno?

El Jet A y el Jet A-1 son combustibles a base de queroseno, pero no se trata simplemente de queroseno corriente. El combustible de aviación se fabrica siguiendo unas especificaciones estrictas que abarcan propiedades como el punto de congelación, el punto de inflamación, la estabilidad térmica y la calidad del combustible.

¿Todos los aviones utilizan el mismo combustible?

No. La mayoría de las aeronaves propulsadas por turbina, incluidos los aviones comerciales y los jets privados, utilizan Jet A o Jet A-1. Las aeronaves más pequeñas con motor de pistón suelen utilizar Avgas, mientras que algunas compañías también pueden utilizar mezclas de combustible sostenible para aviación (SAF) homologadas, cuando estén disponibles.

¿Qué es más habitual, el Jet A o el Jet A-1?

El Jet A se utiliza principalmente en Estados Unidos, mientras que el Jet A-1 es el combustible estándar en la mayoría de los mercados internacionales. A nivel mundial, el Jet A-1 es, por lo tanto, el más utilizado de los dos.