Qu'est-ce qu'un FBO ?

Qu'est-ce qu'un FBO ?

L'acronyme FBO signifie « Fixed-Base Operator » (opérateur de base fixe). Il s'agit d'un terminal privé situé dans un aéroport qui accueille les avions privés et d'affaires : c'est là que les passagers arrivent, attendent et embarquent, et que l'avion est ravitaillé en carburant, stationné et entretenu. Tous les vols en jet privé partent et arrivent dans un tel terminal.

Ce nom remonte aux débuts de l'aviation générale, à l'époque où les exploitants opéraient depuis une base fixe et permanente au sein d'un aéroport, plutôt que de se déplacer d'un aérodrome à l'autre. Les FBO sont distincts du terminal commercial ; ils disposent généralement de leur propre entrée, de leur propre parking et de leur propre dispositif de sécurité, ce qui explique pourquoi les formalités ne prennent que quelques minutes, et non plusieurs heures.

Dans les grands aéroports, plusieurs FBO se font concurrence sur le même site. Dans les plus petits, il peut n'y avoir qu'un seul opérateur, ou bien les services d'assistance au sol peuvent être assurés par l'aéroport lui-même.

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Que se passe-t-il lorsque vous arrivez dans un FBO ?

Pour un vol intérieur, il faut généralement arriver entre 15 et 30 minutes avant le départ, selon l'aéroport. Votre voiture s'arrête à l'entrée du FBO plutôt qu'au terminal principal, et vos bagages sont pris en charge dès votre descente de voiture. Il n'y a ni comptoir d'enregistrement ni comptoir de dépôt des bagages.

Vous présentez votre pièce d'identité, celle-ci est vérifiée par rapport à la liste des passagers, puis vous accédez au salon ou vous vous rendez directement à l'avion. À l'aéroport de Farnborough, l'avion est stationné à quelques pas de l'endroit où vous êtes assis ; ainsi, lorsque l'équipage est prêt, il vous suffit de vous y rendre. Il n'y a ni porte d'embarquement ni annonce d'embarquement.

Passez-vous par les contrôles de sécurité dans un FBO ?

Oui. Les exigences en matière de sûreté aérienne s'appliquent aussi bien aux vols privés qu'aux vols commerciaux : vous devez présenter une pièce d'identité et passer les contrôles de sécurité. La différence réside davantage dans l'échelle que dans le fond. Vous faites partie d'un petit groupe de passagers plutôt que d'un groupe de plusieurs centaines, il n'y a donc pas de file d'attente et la procédure ne prend que quelques minutes.

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Ce qu'un FBO propose

La plupart des activités d'un FBO se déroulent autour de l'avion plutôt que devant vous : guidage de l'appareil jusqu'à sa position de stationnement, raccordement à l'alimentation électrique, ravitaillement en carburant et dégivrage en hiver, ce qui, dans un aéroport très fréquenté au mois de janvier, détermine souvent si un départ aura lieu à l'heure prévue. Il s'occupe également de l'équipage, en mettant à sa disposition des espaces de repos et des installations pour la planification des vols, et organise la restauration et le transport au sol sur demande.

Les FBO de plus grande taille proposent des salles de réunion, des douches, des suites privées et des services de conciergerie. Les plus petits peuvent se résumer à un simple comptoir et à quelques chaises. Leur fonction principale reste toutefois la même, quelle que soit leur taille : assurer la rotation des avions et permettre à tous les passagers d'embarquer rapidement.

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Qui choisit le FBO ?

Dans la quasi-totalité des cas, ce n'est pas nécessaire. L'opérateur qui assure l'exploitation de votre avion aura conclu des accords avec certains FBO, et lorsqu'un aéroport n'en compte qu'un seul, vous n'avez pas le choix.

Lorsqu'il y en a plusieurs, l'emplacement sur l'aérodrome est le critère prioritaire. Certains sont situés près du seuil de piste, d'autres sont éloignés et nécessitent un long roulage, ce qui est important lorsque les créneaux horaires sont serrés. Les horaires d'ouverture viennent ensuite, car tous les FBO ne fonctionnent pas 24 heures sur 24. Le coût vient en dernier, car les frais de manutention et d'utilisation de l'aire de trafic varient d'un FBO à l'autre au sein d'un même aérodrome.

Si vous avez une préférence, n'hésitez pas à nous en faire part. Certains clients ont un compte auprès d'une chaîne en particulier, ou ont déjà utilisé les services d'une chaîne et souhaitent en bénéficier à nouveau ; c'est généralement très simple à organiser.

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Les formalités douanières s'effectuent-elles auprès d'un FBO ?

Oui, sur les vols internationaux, les formalités douanières et d'immigration sont effectuées au FBO plutôt que dans le terminal principal. Les agents se rendent au terminal privé et, à l'arrivée, les formalités sont généralement accomplies dans le salon ou à un guichet situé à l'intérieur du bâtiment, plutôt que dans un hall.

Le temps supplémentaire nécessaire dépend de l'aéroport et du fait que le FBO soit ou non habilité à assurer la prise en charge des vols internationaux, car ce n'est pas le cas de tous ceux présents sur un aérodrome. Il est préférable de prévoir plus de temps que pour un départ national, et votre itinéraire vous indiquera à quoi vous attendre.

Ce que couvrent les frais des FBO

Les frais FBO couvrent la prise en charge de l'avion au sol ainsi que l'utilisation du terminal par les passagers et l'équipage. Sur un vol type, ils se répartissent comme suit :

• Prise en charge: guidage de l'avion jusqu'à son emplacement, raccordement à l'alimentation électrique, transport des bagages, ainsi que l'accès au salon et aux installations
• Rampe et stationnement: facturés par le FBO en fonction de la durée pendant laquelle l'avion reste au sol
• Frais d'atterrissage: versés à l'aéroport plutôt qu'au FBO
• Carburant: facturé en fonction de la distance parcourue et dont le prix varie selon le FBO ; c'est pourquoi un même avion effectuant le même trajet peut coûter des montants différents selon les escales effectuées.

Dans le cadre d'une réservation de vol charter, tous ces éléments sont inclus dans le devis. Aucune facture ne vous est présentée au FBO et aucun paiement n'est effectué au guichet. C'est l'opérateur qui règle le FBO, et ce montant est pris en compte dans le prix que vous avez convenu.

Ce qui varie, c'est la part de ces frais par rapport au montant total. Dans un aéroport régional peu fréquenté, les frais de manutention peuvent se limiter à une somme modique. Dans un aéroport très fréquenté en haute saison, ou dans un aéroport disposant d'un nombre limité de places de stationnement et d'un FBO haut de gamme, ils peuvent représenter une part importante du coût du vol, et c'est l'un des éléments qui explique les différences entre deux devis pour un même itinéraire. Les suppléments demandés le jour même, tels qu'un service de restauration commandé à la dernière minute ou un transport terrestre supplémentaire, constituent l'exception et sont ajoutés a posteriori.

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Un FBO, c'est la même chose qu'un terminal privé ?

Dans la pratique, oui. La plupart des passagers parlent de « terminal privé », tandis que « FBO » est le terme utilisé dans le secteur ; dans la plupart des aéroports, ces deux expressions désignent le même bâtiment. La différence réside dans le fait qu’un FBO est à la fois une entreprise et un lieu : il gère le terminal et assure les services au sol. Ainsi, un même aéroport peut compter plusieurs FBO, chacun gérant ses propres installations.

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Rédigé par Nathan Woolley
, responsable des opérations aériennes chez Global Charter